아모레퍼시픽은 우리 고유의 전통 차문화를 부흥시키고자 창업자 장원 서성환 선대회장이 제주의 한라산 남서쪽 도순 지역의 황무지를 녹차밭으로 개간하기 시작한 1979년 이래, 오늘날까지 ‘제주와의 소중한 인연’을 꾸준히 이어오고 있다.

서성환 선대회장의 신념과 노력으로 제주와 첫 인연을 맺은 아모레퍼시픽은 1980~90년대를 지나며 서광, 도순, 한남에 이르는 100만평 규모의‘오설록 유기농 차밭’을 일궈냈다. 제주 오설록 차밭은 중국의 황산, 일본의 후지산과 함께 세계 3대 녹차 산지로 손꼽히는 최고의 차 재배지로, 이 곳에서 생산된 녹차는 제주의 자연에 진심을 담은 최고의 차 브랜드인‘오설록’을 통해 차 애호가들에게 많은 사랑을 받고 있다.

녹차에 대한 오랜 연구 활동을 통해‘오설록’은 지난 2014년 한중정상회담에서 중국 시진핑 국가 주석 내외에게 선물되며 오랜 시간 제주의 황무지를 비옥한 차밭으로 개간해 만들어 낸 대한민국의 최고급 명차 브랜드임을 입증 받은 바 있다.

특히 최근‘오설록’은 청정 제주에 위치한 오설록 직영 차밭에서 100% 유기농으로 재배한 녹차를 활용해 생활 속에서 더욱 건강하고 맛있게 녹차를 즐길 수 있는 제품들을 출시하며 큰 인기를 끌고 있다.

오설록은 지난달 8일부터 제주 오설록 차밭에서 올해 첫 햇차를 수확하기 시작했다. 햇차는 24절기 중 다섯번째 절기인‘청명(淸明, 하늘이 차츰 맑아진다는 뜻)’이후 맑은 날만 골라 제주 오설록 차밭에서 자란 새순을 하나하나 채엽해 만든다.

올해는 제주 돌송이차밭을 비롯한 제주 오설록 각지에 서 본격적으로 수확하고 있다. 채엽의 시기에 따라 첫물차, 두물차, 세물차로 차의 종류가 달라지는 녹차는 채엽의 시기가 늦어질수록 비타민C의 양은 많아지고 카페인은 감소하지만 차의 감미를 내는 아미노산과 향을 내는 성분의 함량이 낮고 떫은 맛을 내는 폴리페놀 함량이 높기 때문에 첫물차가 두물차나 세물차에 비해 품질이 뛰어나고 높은 가격을 책정받는다.

2016년의 햇차로 만들어진 오설록의 프리미엄 티 일로향은 지난달 19일부터 전국 오설록 티하우스를 비롯한 백화점 온라인 몰에서 만나 볼 수 있으며 일로향 및 우전 사전 예약 시 티 스트레이너 및 햇차 20g을 현장에서 받을 수 있다.

‘일로향’은 ‘차(茶)를 끓이는 다로(茶爐)의 향(香)이 향기롭다’라는 의미를 담고 있는 최고급 명차다. 매년 4월 잔설이 남아있는 한라산 차밭에서 청명 직후에 맑은 날만 골라 어린 차 싹을 수제 채엽해 정성스럽게 만들어 매년 적은 수량만을 한정 생산한다.

특히 일로향은 세계 각종 명차 대회에서 수상을 하며 뛰어난 품질을 인정받고 있다. 미국 라스베이거스에서 개최되는 세계 최대 규모의 차(茶) 품평회 ‘북미 차 챔피언십(North American Tea Championship)’에서 일로향은 덖음 차 부문 2009년, 2011년, 2012년, 2014년 4차례 1위를 수상한 바 있다. 또한 북미 지역뿐만 아니라 전 세계에 걸친 다양한 차 품평 대회에서도 뛰어난 성과를 거둬 왔다. 1999년 제2회 중국 차 박람회에서 세계 명차상을 수상한 이래로 2007년 세계 녹차 품평회에서 은상, 2008년 세계 차(茶) 박람회 품평대회 은상, 2011년·2014년 일본 시즈오카에서 개최된 세계 녹차 콘테스트에서도 금상을 수상한 바 있다.

특히‘2015 북미 차 챔피언십(2015 North American Tea Championship)’에서는 오설록의 프리미엄 녹차 라인‘세작’, ‘우전’, ‘일로향’각각 덖음 차 부문 1, 2, 3위를 석권했다. 이전 4년간 오설록의 명차 ‘일로향’이 총 26개 부문 중 가장 경쟁이 치열한 덖음차 부문 1위를 지켜온 데 이어, 2015년에는 오설록의 더 많은 제품이 해당 부문의 1, 2, 3위로 확대, 정상의 자리를 이어간 데에 더욱 의의가 있다.

지난해까지 13차례 개최된 ‘북미 차 챔피언십’은 세계 유명 차(茶) 전문가들이 색상, 향, 맛, 입안에서의
촉감 및 맛의 밸런스 등을 블라인드 테스트로 채점해 수상작을 선정하는 권위 있는 차 경연대회다. 브랜드
협찬을 받지 않고 진행되는 독립 경진대회 형태로 매해 그 권위가 높아지고 있다.

덖음차 부문 1위를 수상한‘세작’은 곡우 즈음 채엽한 어린 찻잎으로 만들어 맛과 향이 좋은 전통 작설차로, 증기로 찌고 덖은‘옥록차’와‘덖음차’를 최상의 비율로 블랜딩한 오설록의 명차다. 2위를 차지한 ‘우전’은 이른 봄 여린 차순을 채엽하고 전통방식 그대로 덖어 낸 고급 우전차로, 순하면서도 끝 맛이 달고 구수한 풍미를 가진 것이 특징이다.

‘일로향’은‘차(茶)를 끓이는 다로(茶爐)의 향(香)이 향기롭다’라는 의미를 담고 있는 차로, 청명 직후 어린 차 싹을 수제 채엽해 정성스럽게 만들고 매년 한정 수량만을 생산한다.

2013년 3월에는 오설록 티 뮤지엄 옆에 복합 차(茶)문화 체험을 위한 새로운 공간, ‘오설록 티스톤(Tea
Stone)을 오픈했다. 오설록 티스톤은 선조들이 먹과 벼루(Inkstone)를 활용해 문화와 예술을 표현하며 정신적자산을 확산했듯이, 우리 차문화를 확산하는 근간이 되겠다는 의미를 지녔다. 오설록 티스톤에서는 발효차 및 블렌딩 티 체험, 다식과 입욕제 만들기, 추사 갤러리 관람 등을 경험할 수 있다.

특히 발효차 숙성고의 경우 단순한 전시 공간이 아닌 실제 발효차를 숙성하기 위해 활용되고 있는 살아 있는 공간으로, 공간의 개방을 통해 방문객들이 감성적으로 우리 차 문화 유산의 가치를 경험할 수 있도록 만들어졌다. 발효차 개발에 얽힌 스토리 콘텐츠를 접할 수 있으며 제주 삼나무 통을 활용해 만들어진 발효차 ‘삼다연’을 직접 시음해 볼 수 있다.

김유진 기자  toyoujin@geniepark.co.kr

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