이 책은 ‘풍금이 있던 자리’, ‘깊은 슬픔’, ‘외딴방’ 등을 잘 알려진 신경숙의 네번째 장편소설이다. 1992년에 발표했던 단편 ‘배드민턴 치는 여자’를 모태로 한 이 작품은 바이올렛을 가꾸는 여자 오산이가 한 남자를 만나면서 느끼게 되는 정염과 마음 구석구석 박혀있던 상처, 절망과 위기에 관한 이야기다. 즉 소외된 인간들의 좌절된 욕망기로 표현할 수 있을 것이다. 작가는 이를 통해 삶의 환한 국면을 인정함으로써 존재에 대한 긍정적인 시선을 보여주고 있다. 이 책의 제품인 바이올렛(violet)은 제비꽃, 보라색, 수줍어하는 내성적인 사람 등을 뜻한다. 또 그리스 신화에 나오는 비련의 여인 ‘이오’를 상징하기 한다. 한편으로는 ‘폭력적’을 의미하는 단어 ‘violent’와도 유사해 오산이의 상실된 삶을 은유하고 있다. 도시 속에서 ‘섬’처럼 떠도는 오산이는 일상에서 스쳐 지나치는 한 사람일 수도 있고 우리 자신의 모습일 수도 있을 것이다.

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